Όταν ένα κομμάτι σιδήρου τοποθετηθεί σε ένα αραιωμένο διάλυμα νιτρικού οξέος, θα διαλυθεί έντονα και θα εκπέμψει κόκκινους ατμούς, που υποδηλώνουν διάβρωση του σιδήρου. Ωστόσο, εάν το πυκνό νιτρικό οξύ προστεθεί αργά για να αυξηθεί η συγκέντρωση του διαλύματος πάνω από 40%, ο ρυθμός διάβρωσης θα πέσει ξαφνικά στο ένα τέταρτο χιλιοστό του αρχικού του ρυθμού. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως παθητικοποίηση.
Υπό ορισμένες συνθήκες, όταν το δυναμικό ενός μετάλλου μετατοπίζεται θετικά λόγω ενός εφαρμοζόμενου ρεύματος ανόδου ή εντοπισμένου ρεύματος ανόδου, εμφανίζεται μια ορισμένη απότομη αλλαγή στην επιφάνεια του ενεργού μετάλλου που διαλύθηκε προηγουμένως (σχηματισμός φιλμ οξειδίου ή προσροφημένο φιλμ). Λόγω αυτής της απότομης αλλαγής, οι νόμοι που διέπουν τη διαδικασία διάλυσης της ανόδου υφίστανται έναν ποιοτικό μετασχηματισμό και ο ρυθμός διάλυσης του μετάλλου πέφτει απότομα. Αυτή η απότομη αλλαγή στην κατάσταση της μεταλλικής επιφάνειας αναφέρεται ως παθητικοποίηση.
