I. Επισκόπηση Γαλβανισμένων Σωλήνων
Για τη βελτίωση της αντοχής στη διάβρωση των χαλύβδινων σωλήνων, υποβάλλονται σε διαδικασίες γαλβανισμού. Οι γαλβανισμένοι σωλήνες (σωλήνες από γαλβανισμένο χάλυβα) χωρίζονται σε γαλβανισμένους εν θερμώ και γαλβανισμένους ψυχρού τύπου. Οι γαλβανισμένοι σωλήνες εν θερμώ διαθέτουν παχιές, ομοιόμορφες επιστρώσεις με ισχυρή πρόσφυση και μεγάλη διάρκεια ζωής. Αντίθετα, οι σωλήνες ψυχρού γαλβανισμένου, παρά το χαμηλότερο κόστος τους, έχουν τραχιές επιφάνειες και σημαντικά κατώτερη αντοχή στη διάβρωση σε σύγκριση με τους γαλβανισμένους σωλήνες εν θερμώ, με αποτέλεσμα τη σταδιακή κατάργησή τους.
Σε παλιά κτίρια στην Κίνα, χρησιμοποιήθηκαν ευρέως οι γαλβανισμένοι σωλήνες και συνεχίζουν να αποτελούν την επιλογή για σωλήνες αερίου και σιδήρου θέρμανσης. Ωστόσο, ως σωλήνες νερού, οι γαλβανισμένοι σωλήνες συσσωρεύουν σκουριά και άλατα με την πάροδο του χρόνου, μολύνοντας τα εξαρτήματα και ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη βακτηρίων στα τραχιά εσωτερικά τους τοιχώματα. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι η διάβρωση μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα βαρέων μετάλλων στο νερό, θέτοντας σοβαρούς κινδύνους για την υγεία. Στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, ορισμένες ανεπτυγμένες χώρες άρχισαν να αναπτύσσουν νέα υλικά σωλήνων και σταδιακά απαγόρευσαν τη χρήση γαλβανισμένων σωλήνων. Ομοίως, το Υπουργείο Κατασκευών της Κίνας και τρία άλλα υπουργεία απαγόρευσαν ρητά τη χρήση γαλβανισμένων σωλήνων από το 2000 και μετά. Επί του παρόντος, οι σωλήνες κρύου νερού σε νεόδμητες κατοικημένες περιοχές σπάνια χρησιμοποιούν γαλβανισμένους σωλήνες, ενώ ορισμένοι σωλήνες ζεστού νερού εξακολουθούν να χρησιμοποιούν.
Οι γαλβανισμένοι σωλήνες ταξινομούνται σε γαλβανισμένους σωλήνες από χάλυβα εν θερμώ και σωλήνες από γαλβανισμένο ψυχρό χάλυβα, με τους τελευταίους να καταργούνται σταδιακά.
Γαλβανισμένοι σωλήνες εν θερμώ/Γαλβανισμένοι σωλήνες από χάλυβα εν θερμώ
Ο γαλβανισμός εν θερμώ περιλαμβάνει την αντίδραση λιωμένου μετάλλου με ένα υπόστρωμα σιδήρου για να σχηματιστεί ένα στρώμα κράματος, συνδέοντας έτσι το υπόστρωμα και την επίστρωση. Η διαδικασία κατασκευής ξεκινά με την αποξήρανση του χαλύβδινου σωλήνα για την απομάκρυνση του οξειδίου του σιδήρου από την επιφάνειά του, ακολουθούμενη από καθαρισμό σε λουτρό διαλύματος χλωριούχου αμμωνίου ή χλωριούχου ψευδαργύρου (ή μείγματος και των δύο). Στη συνέχεια, ο σωλήνας βυθίζεται σε λουτρό γαλβανισμού εν θερμώ.
Οι γαλβανισμένοι σωλήνες από χάλυβα εν θερμώ υφίστανται περίπλοκες φυσικές και χημικές αντιδράσεις μεταξύ του χαλύβδινου υποστρώματος και της τετηγμένης επίστρωσης, με αποτέλεσμα ένα ανθεκτικό στη διάβρωση, στενά συνδεδεμένο στρώμα κράματος ψευδαργύρου-σιδήρου. Αυτό το στρώμα κράματος είναι ενσωματωμένο με το στρώμα καθαρού ψευδαργύρου και το υπόστρωμα χάλυβα, δίνοντας πλεονεκτήματα στους γαλβανισμένους χαλύβδινους σωλήνες εν θερμώ, όπως ομοιόμορφη επίστρωση, ισχυρή πρόσφυση και μεγάλη διάρκεια ζωής.
Ψυχρογαλβανισμένοι Σωλήνες/Σωλήνες Ψυχρού Γαλβανισμένου Χάλυβα
Ο ψυχρός γαλβανισμός, γνωστός και ως ηλεκτρογαλβανισμός, παράγει ελάχιστη επίστρωση ψευδαργύρου μόνο 10-50g/m2, με αποτέλεσμα σημαντικά χαμηλότερη αντοχή στη διάβρωση σε σύγκριση με τους γαλβανισμένους σωλήνες εν θερμώ. Οι αξιόπιστοι κατασκευαστές γαλβανισμένων σωλήνων συνήθως αποφεύγουν τον ηλεκτρογαλβανισμό (κρύο γαλβανισμό) για να εξασφαλίσουν την ποιότητα. Μόνο μικρής κλίμακας, ξεπερασμένες εγκαταστάσεις επιλέγουν αυτήν τη μέθοδο λόγω του χαμηλότερου κόστους της. Στους χαλύβδινους σωλήνες ψυχρού γαλβανισμένου, το στρώμα ψευδαργύρου τοποθετείται ξεχωριστά στο χαλύβδινο υπόστρωμα και είναι επιρρεπές σε αποκόλληση λόγω της λεπτότητάς του, οδηγώντας σε χαμηλή αντοχή στη διάβρωση. Κατά συνέπεια, οι σωλήνες ψυχρού γαλβανισμένου χάλυβα έχουν απαγορευτεί ως σωλήνες παροχής νερού και αερίου σε νεόδμητες κατοικίες.
